提起激光武器，估计很多人首先想到的是著名电影《星球大战》，里面克隆人军队和反抗军所用的武器都是激光武器。如今，这种科幻电影中的武器慢慢的开始出现在美国军队中！俄罗斯卫星网10月21日报道称，美国诺思罗普·格鲁曼公司为美国海军研制的最新激光武器系统已经制造完成，将会于近日安装在2.5万吨的波特兰号船坞运输舰上进行实地测试。
激光，号称是20世纪以来继核能、电脑、半导体之后的又一项伟大发明。严格来说，激光并不是自然界天然存在的光线，而是人类通过技术方法造出来的一种特殊的光线。激光被称为最快的刀、最准的尺、最亮的光。激光的英文全名为：Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation（简称LASER），意思是通过受激辐射光扩大，英文全名已经完全表达了制造激光的主要过程。实际上激光的原理早在 1916年，已被著名的物理学家爱因斯坦发现，只不过当时的技术条件并不足以制造出激光。
1960年5月15日美国加利福尼亚的休斯实验室科学家梅曼利用红宝石正式制造出第一束激光，由此激光开始大范围的应用到人类生活的每个方面，不过，最早应用的方面自然是军事领域。激光的特点在于其光源纯度高，能量汇聚度也高，因此激光具备强大的能力，在科幻电影中用于摧毁飞机、导弹等目标的画面并非完全是幻想，激光确实有这种能力。
人类对于激光的测试早在冷战时期就慢慢的开始，1980年代美国军方用一架波音-747型客机改装成为一架激光武器测试机。该机头部装有一门可以将5束激光汇聚在一起的瞄准装置，激光发生器则使用当时很常见的二氧化碳激光器，同时波音747宽大的机体和巨大的载荷能力则作为激光武器能源供给系统。这架飞机被称为ABL。在实测中，ABL飞机所搭载的激光炮可以在500公里距离上摧毁来袭的弹道导弹，可以说试验证明激光确实具备很强的反导能力，不过，由于技术限制，当时的激光武器能耗极其惊人，即使以波音747如此巨大的飞机搭载激光武器，并且准备充足的能源储备，也只够机头这门激光炮射击5次。很显然这种重型激光武器并没什么实战意义，因此ABL计划在完成技术验证后，很快就被美军放弃。
不过激光优势众多，所以美军始终没放弃对于激光武器的研究。本次即将装上波特兰号两栖运输舰的新式激光武器就是一种相对来说还是比较成熟的短程激光拦截武器。因为激光的速度是30万公里/秒，因此射击时根本不用计算提前量，可谓是指哪打哪；而且激光不会像加特林火炮那样出现过热问题，只要能源确保供应，激光武器就可以无限开火，这对于抗饱和打击有重大意义。
本次美军装备在波特兰号上的激光武器虽然没有公布型号，但是有媒体透露其功率约为150千瓦，这个功率消耗对于大型两栖船坞运输舰而言，不算太大，其主发动机完全支撑的起。而激光武器每次射击大约在0.2～1秒，如果折算过来的每一次射击的成本只有100美元左右。尽管激光武器系统的采购费用极其昂贵，但是由于使用成本很低，因此相对于现在军舰所使用的点防空导弹和加特林火炮而言，激光武器的综合效能明显要高于防空导弹和小口径防空炮。面对如今无人机满天飞的新情况，使用激光对无人机进行硬杀伤，无论从成本还是效率方面考量，都显然是稳赚不赔的好买卖。
如今不仅仅是美国，世界其他主要国家也都在加紧研制激光武器，也许用不了多久，我们就能见到激光武器在战场上正式亮相，而科幻电影中那些场景也许有一天就会出现在地球上。
